Las cookies son elementos familiares para la mayoría de los usuarios de Internet. Sin embargo, a menudo nos encontramos con mensajes emergentes y preocupaciones sobre la privacidad relacionadas con ellas. En este artículo, exploraremos en detalle qué son exactamente las cookies, cómo funcionan y cómo pueden influir en nuestra experiencia en línea.
¿Qué es exactamente una cookie?
Las cookies web o HTTP son archivos de texto simples creados por un servidor web y almacenados en el navegador web, actuando como perfiles o identificadores de usuario. Crean números de identificación para etiquetar el dispositivo específico en el que se encuentra el usuario de Internet y luego almacenan información sobre lo que ese usuario hace para futuras referencias.
Cuando un usuario vuelve a visitar el sitio web, el servidor accede a la cookie en el navegador y utiliza la información almacenada allí para personalizar la experiencia del usuario. Esto incluye muchos cambios potenciales, algunos útiles y otros perturbadores. Las cookies se pueden utilizar para:
- Cambiar configuraciones que se alteraron previamente por motivos de accesibilidad.
- Recordar los artículos que las personas añadieron a un carrito de compras.
- Proporcionar a los anunciantes información sobre lo que los usuarios han estado haciendo en otros sitios web.
- Guardar información de inicio de sesión para inicios de sesión más rápidos.
- Mostrar anuncios dirigidos basados en el comportamiento pasado.
Cómo surgieron las cookies
En los primeros días de la programación informática, una "magic cookie" era un paquete de datos que podía compartirse entre programas sin ser alterado o destruido. Sin embargo, la versión en línea de las cookies que conocemos hoy en día comenzó a mediados de la década de 1990. Se atribuye a Lou Montulli de Netscape la creación de las cookies. En un principio, las cookies fueron de gran ayuda para los primeros compradores en línea, ya que guardaban datos sobre su experiencia de compra para utilizarlos la próxima vez que iniciaran sesión, permitiendo a las personas reflexionar sobre sus compras o guardar artículos favoritos.
Diferentes tipos de cookies y cómo se utilizan
En la actualidad, existen varios tipos de cookies que se clasifican en función de su comportamiento. Entre los tipos más populares se encuentran:
Cookies de sesión
Estas cookies solo duran durante la sesión de navegación. Una vez que la sesión finaliza, se eliminan automáticamente. Permiten extensiones y complementos, recopilan información sobre la actividad del usuario, entre otras funciones. Al finalizar, la cookie tiene una fecha de caducidad corta y el servidor web no puede acceder a ella. Estas cookies protegen la privacidad del usuario, evitando que este tenga que ingresar repetidamente información personal.
Cookies persistentes
Estas cookies permanecen en el navegador después de que la sesión haya terminado, almacenando información más valiosa para su uso posterior. Las cookies persistentes incluyen desde los inicios de sesión que utilizas hasta tus preferencias de productos (por ejemplo, para que sitios como Amazon puedan recomendarte productos adicionales en tu próxima visita).
Supercookies
Estas cookies persisten incluso cuando otras cookies similares se eliminan automáticamente. Recrean perfiles de usuario y los guardan para su uso futuro cuando los desarrolladores no desean que los navegadores destruyan ciertos tipos de datos. Por esta razón, a veces se les llama "cookies zombies" y no tienen la mejor reputación en cuanto a privacidad.
Cookies de primera parte
Estas cookies son creadas por los sitios web que los usuarios visitan, y la información que recopilan está relacionada con ese sitio web en particular. Pueden ser de sesión o persistentes, pero suelen facilitar la navegación y guardar configuraciones importantes.
Cookies de terceros
Estas cookies están integradas en el contenido de terceros que aparece en un sitio web, como anuncios. Recopilan información sobre la actividad del usuario o su historial de navegación para los anunciantes y grupos similares. Las cookies de terceros tienen una mala reputación en cuanto a la interferencia en la privacidad del usuario y han sido objeto de diversas políticas, leyes y limitaciones a lo largo de los años, como las normas del Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de la Unión Europea. Un ejemplo clásico de cookie de terceros es cuando los anuncios te "siguen" por Internet en función de un producto que has consultado una vez.
¿Las cookies pueden proporcionarte malware?
No y sí. Por lo general, las cookies solo interfieren en tu privacidad al rastrear y guardar lo que has hecho en línea. En el caso de las cookies de terceros, pueden almacenar información sobre tus actividades en varios sitios web para los anunciantes. Sin embargo, las cookies por sí solas no pueden instalar malware como podría hacerlo una descarga sospechosa.
¿Puedo rechazar todas las cookies?
La mayoría de los principales navegadores (incluyendo Chrome, Firefox y Safari) tienen opciones de "no rastrear" en su configuración que pueden reducir la cantidad de cookies creadas y prevenir nuevas cookies. Como mencionamos anteriormente, muchos sitios web ahora te ofrecen opciones para reducir o bloquear ciertos tipos de cookies.
¿Puedo borrar las cookies?
Por lo general, todos los navegadores web contienen una opción para eliminar la mayoría de tus cookies o tanto la caché como las cookies. Esto puede eliminar atajos útiles, como los inicios de sesión guardados, pero también elimina muchas cookies problemáticas en el navegador. Borrar la caché y las cookies es un paso común cuando se solucionan problemas de experiencia de navegación u otros problemas.
¿Las cookies son permanentes?
Probablemente no, especialmente las cookies de terceros. Si bien las regulaciones las prohíben desde el exterior, también hay decisiones internas que las bloquean. Es importante destacar que Google eliminó las cookies de terceros de su navegador Chrome (y basado en Chromium), una medida que inicialmente estaba programada para el año 2020, pero se pospuso hasta el 2023.
Sin embargo, prescindir de las cookies no significa que todas las cookies se eliminen ni que todos los problemas de privacidad de datos se solucionen. La solución de Google es incluir ciertos tipos de seguimiento de actividad en Google Chrome mediante un nuevo sistema llamado FLoC (Federated Learning of Cohorts), que está diseñado técnicamente para proteger la información del usuario, pero aún utiliza la tecnología publicitaria de Google para rastrear los hábitos de navegación y compartir/vender datos. Por lo tanto, el futuro sin cookies presentará nuevos problemas propios.
Toma buenas decisiones sobre las cookies
Las cookies se generan cuando utilizas un navegador para visitar páginas web, incluso en tu teléfono. Al administrar los permisos y cambiar la configuración, puedes reducir la cantidad de cookies intrusivas que recibes, especialmente las cookies de seguimiento de terceros. Si tu navegador se vuelve lento o molesto, puedes eliminar las cookies para solucionar el problema. Sin embargo, algunas cookies en línea ofrecen beneficios valiosos, como guardar información de inicio de sesión o configuraciones de accesibilidad, por lo que es posible que no desees una política de cero cookies.