Meta, el gigante tecnológico que está detrás de plataformas como Facebook o Instagram, ha anunciado una inversión estratégica y significativa en el sector de la energía nuclear. La compañía busca asegurar una fuente de energía limpia y sumamente fiable para alimentar sus centros de datos y la creciente demanda computacional que requieren sus ambiciosos proyectos de inteligencia artificial.
Meta y su ambición nuclear: un giro estratégico para la IA
El imperativo energético de la era de la IA
En su búsqueda por construir lo que denominan una "superinteligencia personal" para todos y desarrollar experiencias de aplicación y dispositivos que prometen mejorar la vida de miles de millones de personas, Meta se enfrenta a un desafío energético colosal. Sus centros de datos, considerados la espina dorsal de estas innovaciones, requieren una infraestructura energética robusta y constante. La proliferación de la inteligencia artificial, en particular, exige una cantidad de electricidad sin precedentes.
Ante esta realidad, Meta ha optado por la energía nuclear, presentándola como una solución que aporta electricidad limpia, fiable y constante, fundamental para impulsar la economía y las comunidades.
¿Por qué la energía nuclear? Fiabilidad y futuro
Más allá de las renovables: la potencia constante
La elección de la energía nuclear por parte de Meta no es casual. A diferencia de otras fuentes renovables como la solar o la eólica, que son intermitentes, la nuclear ofrece lo que se conoce como "energía firme" o de "carga base". Esto significa que puede producir electricidad de manera continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin depender de factores externos como el sol o el viento.
Esta estabilidad es crucial para operar centros de datos que no pueden permitirse interrupciones. Además, la energía nuclear es una fuente de bajas emisiones de carbono, lo que la alinea con los objetivos de sostenibilidad. Los acuerdos de Meta no solo buscan cubrir sus propias necesidades, sino también reforzar la cadena de suministro nuclear en Estados Unidos y apoyar la creación de empleos cualificados.
Los pilares de la estrategia: Nuevos reactores y plantas existentes
Los recientes anuncios de Meta son el resultado de un proceso de licitación exhaustivo en el ámbito nuclear y se materializan en acuerdos con tres compañías clave: Oklo, TerraPower y Vistra. Esta estrategia dual aborda tanto el futuro de la energía nuclear como la optimización de las capacidades actuales.
Impulso a la próxima generación de energía atómica: Oklo y TerraPower
Meta está invirtiendo en el desarrollo de reactores nucleares avanzados, que prometen ser más seguros, eficientes y modulares. Estos acuerdos con Oklo y TerraPower están diseñados para acelerar la próxima generación de tecnología nuclear en EE. UU.
- TerraPower: La colaboración con esta empresa, cofundada por Bill Gates, apoyará el desarrollo de unidades Natrium capaces de generar hasta 690 MW de energía firme, con entregas previstas a partir de 2032. El acuerdo también contempla derechos sobre energía de hasta otras seis unidades de Natrium, sumando un potencial de 2,1 GW para 2035. En total, se habla de hasta 2.8 GW de capacidad de carga base, más 1.2 GW de almacenamiento integrado, lo que representa el mayor respaldo de Meta a tecnologías nucleares avanzadas hasta la fecha.
- Oklo: La asociación con Oklo se centra en el avance de una nueva planta de energía nuclear en Pike County, Ohio. Este campus tecnológico, que podría entrar en funcionamiento tan pronto como en 2030, podría añadir hasta 1.2 GW de energía limpia al mercado PJM, apoyando directamente las operaciones de Meta en la región. Las centrales Aurora Powerhouse de Oklo se basan en diseños de reactores rápidos probados, con sistemas de seguridad inherentes y capacidad para usar combustible tanto nuevo como reciclado.
Estos compromisos financieros proporcionan a Oklo y TerraPower la estabilidad empresarial necesaria para atraer capital, avanzar en sus proyectos y, en última instancia, añadir más capacidad energética a la red.
Extendiendo la vida útil de centrales actuales: El acuerdo con Vistra
Además de mirar al futuro, Meta también se compromete con la infraestructura nuclear existente. A través de acuerdos de compra de energía a 20 años con Vistra, la compañía tecnológica garantizará el apoyo financiero a varias centrales nucleares operativas, extendiendo su vida útil y aumentando su producción energética.
- El acuerdo abarca la compra de más de 2.1 GW de energía de las plantas de Perry y Davis-Besse en Ohio, y la planta de Beaver Valley en Pennsylvania.
- Se incluyen "mejoras" (uprates) en estas tres plantas, que sumarán 433 MW de capacidad adicional. Estas mejoras, las mayores respaldadas por un cliente corporativo en EE UU., se espera que entren en línea a principios de la década de 2030.
El objetivo es asegurar que estas instalaciones sigan proporcionando energía fiable a la red eléctrica regional (PJM), beneficiando a los consumidores con un mayor suministro de energía siempre disponible.
Impacto y perspectivas: Empleo, red y liderazgo
Un futuro con energía nuclear y empleo local
La iniciativa de Meta no solo tiene implicaciones para el suministro de energía, sino también para la economía local y nacional. Se espera que estos proyectos generen miles de puestos de trabajo en la construcción y cientos de empleos a largo plazo en operaciones. Además, refuerzan la cadena de suministro nuclear estadounidense, un aspecto clave para la independencia energética.
Joel Kaplan, director de Asuntos Globales de Meta, ha destacado que estos acuerdos posicionan a Meta como "uno de los compradores corporativos de energía nuclear más importantes de la historia estadounidense". Kaplan subraya la relevancia de los centros de datos y la infraestructura de IA para mantener a EE. UU. como líder global en inteligencia artificial, y cómo la energía nuclear será fundamental para este futuro.
Es importante señalar que Meta se hace cargo de todos los costes energéticos de sus centros de datos, lo que significa que estos gastos no se trasladan a los consumidores. La colaboración con empresas energéticas y proveedores de electricidad, que se remonta a más de una década, ha resultado en la adición de casi 28 GW de energía limpia a las redes de 27 estados. Con la energía nuclear, Meta da un paso más en su compromiso de asegurar un suministro energético robusto, limpio y fiable para sus operaciones y, en última instancia, para la red eléctrica en general.